Nog voordat er één voertuig van een Bulgaarse assemblagelijn voor Great Wall Motor rijdt, heeft de markt al gestemd. De registraties passeerden in de eerste negen maanden van het jaar de grens van 4.400 nieuwe Chinese voertuigen — een volle 10 procent van alle nieuwe auto's die in Bulgarije werden verkocht. Ter vergelijking: GWM, de autofabrikant die nu zijn Europese productiebasis in het land opbouwt, verkocht in 2025 nog maar 3.500 auto's op het hele continent.
De mijlpaal valt tegen een koppig vlakke achtergrond. De Oost-Europese automarkt telt zo'n 3,4 miljoen eenheden, met een bescheiden plus van 0,6 procent — nauwelijks een stijgende vloed die alle boten laat meedrijven. Toch veroveren Chinese merken aandeel in Bulgarije in een tempo dat weinigen hadden voorspeld, waardoor het land één van Pekings meest ontvankelijke etalages binnen de EU-éénmarkt wordt.
GWM is er nu op gebrand die vraag om te zetten in industrieel spierwerk. Het bedrijf mikt op een productiestart op zijn Bulgaarse basis in het eerste kwartaal van 2027, met een compacte SUV als eerste in beeld. De partner is Bulgarian Automotive Industry (BAI), het bedrijf dat een fabriek in Bahovitsa exploiteert en eerder met GWM heeft samengewerkt; volgens de verklaring van GWM ligt de nieuwe basis in Lovech. Financiële details van de overeenkomst werden niet bekendgemaakt.
