La volonté de Bruxelles de définir ce qui compte comme une voiture « européenne » révèle des lignes de fracture parmi les propres partenaires industriels de l'UE. Le nouveau plan « Made in Europe » du bloc pour le marché automobile pourrait frapper les partenaires de l'Europe en Asie et en Afrique, rapporte Deutsche Welle. L'exemple le plus parlant : Hyundai et Kia, qui assemblent des véhicules en Tchéquie et en Slovaquie, fournissent aussi des modèles venus d'Asie — et selon le plan, ces importations ne devraient pas se qualifier d'« européennes ».

Pour les marques à l'empreinte hybride, le résultat est une gamme à deux vitesses. Les véhicules sortant des usines d'Europe centrale franchiraient la barre, tandis que leurs homologues construits en Asie sous le même badge ne le feraient pas — ce qui confère un nouveau poids stratégique aux opérations d'assemblage en Tchéquie et en Slovaquie, où Hyundai Mobis agrandit déjà son usine de batteries pour VE. Cela accentue aussi la pression sur les fournisseurs mondiaux, pointée dès l'émergence du plan de contenu local de la Commission, et les partenaires en Afrique affrontent la même incertitude.

Les nouveaux venus chinois, eux, prennent la voie inverse : installer la production sur le sol européen. Leapmotor est devenu le premier constructeur automobile chinois à produire des VE et des batteries en Europe, rapporte Automotive News, grâce à un coup de main de Stellantis. Cela le place un cran devant son compatriote GWM, dont l'usine en Bulgarie reste une perspective pour 2027 — et souligne qu'à l'ère du « Made in Europe », produire sur le continent compte peut-être plus qu'y exporter.

Les attitudes des consommateurs évoluent dans le même sens. Des enquêtes auprès de consommateurs allemands montrent qu'après un essai routier, beaucoup jugent l'expérience de conduite des VE chinois supérieure à celle des marques européennes traditionnelles — « la nouveauté se transforme en confiance », résume une voix de l'industrie — et les relations automobiles entre la Chine et l'UE sont perçues comme passant à la vitesse supérieure. Les experts décrivent la compétitivité chinoise en matière d'électrification comme le fruit d'un soutien politique de long terme, même si le secteur lutte contre la guerre des prix, une rentabilité affaiblie et un endettement élevé sur son marché intérieur.

Pour les showrooms d'Europe centrale et orientale, la conséquence est un marché où l'origine fait partie de l'argumentaire. Les acheteurs qui hésitent entre un modèle assemblé en Europe et une importation construite en Asie voudront de plus en plus comparer prix, équipement et provenance côte à côte — une habitude qui paie, quelle que soit l'issue finale des règles de Bruxelles.

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