L'un des paris les plus audacieux d'Europe centrale en matière de semi-conducteurs vient de tomber à l'eau. onsemi et le ministère tchèque ont annulé l'extension prévue de 2 milliards de dollars d'une usine de puces dans le pays, mettant fin à un projet qui devait ancrer les prétentions de la région dans la chaîne d'approvisionnement des voitures de demain. Pour une nation qui vit et respire au rythme de l'industrie manufacturière, ce revirement fait mal.
L'ampleur de ce qui était promis était considérable. onsemi avait choisi la Tchéquie pour y établir une production de carbure de silicium intégrée de bout en bout pour des semi-conducteurs de puissance avancés, un investissement brownfield pluriannuel pouvant atteindre 2 milliards de dollars, soit environ 44 milliards de couronnes. Le carbure de silicium est le matériau à large bande interdite qui sous-tend l'électronique de puissance dont dépendent les véhicules électriques modernes, et la vision n'était rien de moins qu'une chaîne fabriquée en Tchéquie, du wafer à la puce finie, pour alimenter les constructeurs automobiles européens dans leur course à l'électrification.
La société a toutefois veillé au message envoyé avec ce retrait. La direction a insisté sur le fait que cette résiliation ne reflète pas les conditions opérationnelles régionales, notant que la Tchéquie fait toujours partie de l'empreinte industrielle d'onsemi. Le fabricant de puces s'attend même à poursuivre ses recrutements dans le pays. Autrement dit : la méga-extension est morte, mais les activités tchèques sont plus que jamais vivantes.
L'enjeu est de taille, car la Tchéquie n'est pas un acteur comme les autres. L'industrie représente une part plus importante de l'économie tchèque que la moyenne de l'UE, avec les véhicules à moteur, les machines, les produits métalliques et les équipements électriques parmi ses principaux secteurs manufacturiers. Une chaîne nationale de carbure de silicium aurait directement branché cette base industrielle sur l'ère du véhicule électrique. Au lieu de cela, l'annulation tombe à un moment délicat : partout sur le continent, l'industrie automobile européenne est sous pression et mise sur des investissements et de nouveaux partenariats pour assurer sa compétitivité et son avenir. Chaque milliard qui ne se concrétise pas en Europe centrale est une donnée de plus dans cette lutte.
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