Las cajas de Letonia suenan sin parar; sus surtidores, no tanto. Las cifras de comercio minorista publicadas la semana pasada por el medio público letón LSM dibujan una economía de consumo claramente de dos velocidades: las ventas no alimentarias crecieron un 9,3% interanual, las de alimentos subieron apenas un 0,3% — y el combustible para automoción fue en sentido contrario, cayendo un 0,8%. En un país cuyo mercado automovilístico sigue funcionando con diésel de segunda mano, ese discreto signo negativo en el surtidor podría ser el dato más interesante de todos.
La caída resulta aún más curiosa si se mira lo que hay estacionado en los garajes letones. El análisis de mercado de SEB banka muestra que el mercado letón sigue dominado por coches diésel usados, y que la mitad de todos los vehículos importados procede de solo cuatro marcas: BMW, Mercedes-Benz, Audi y Volvo. Un mercado que sigue comprando diésel pero registra ventas de combustible a la baja plantea una pregunta incómoda tanto a los operadores de estaciones de servicio como a los mayoristas: ¿adónde fueron los litros?
Para el negocio del combustible, la aritmética es incómoda. La venta de combustible vive del volumen, y el volumen es justo lo que cayó: un descenso del 0,8% frente a un crecimiento no alimentario que avanza a más de diez veces ese ritmo. Para mayoristas y redes de estaciones, eso significa presión justo donde ganan sus márgenes, incluso mientras la economía de consumo en general ruge; para gestores de flotas y empresas de logística, en cambio, un menor consumo de combustible es un alivio poco frecuente en el lado de los costes.
