Cinco. Ese es el número de empresas letonas presentes en la última clasificación de las 500 mayores compañías de la región — una cifra que queda por detrás de las quince de Serbia, las trece de Eslovenia e incluso las diez de la vecina Estonia. En tiempos ordinarios, semejante cifra sería una nota estadística al pie. En plena carrera de la cadena de suministro del vehículo eléctrico en Europa, se lee más bien como una advertencia: en materia de profundidad industrial, Letonia alinea un banquillo muy corto.
El momento no podría ser más crítico. Un análisis reciente del impulso de electrificación del continente advierte de que el auge del vehículo eléctrico en Europa “corre el riesgo de funcionar con energía extranjera”, con una avalancha oriental que captura el valor bajo el chasis. Un puñado de empresas europeas están lanzando una contraofensiva directa — destacando sobre todo Porsche, que ha invertido alrededor de 1.000 millones de euros en una planta dedicada a módulos de batería en Horná Streda, Eslovaquia. El mapa de esa contraofensiva cuenta su propia historia: las inversiones multimillonarias insignia en baterías están aterrizando en el corazón manufacturero de Europa Central, no en la costa báltica.
Por qué importa la profundidad de proveedores lo está demostrando en tiempo real Stellantis. Un solo chip faltante de un proveedor no identificado ha sumido la producción de Fiat en Italia en una disrupción significativa — una estrechez que, según advierte el fabricante, podría prolongarse durante noviembre y diciembre, y que ya ha dañado las ventas de octubre del Fiat Pandina. Un solo eslabón débil en la cadena, y las líneas de montaje se estremecen. Para una economía de la escala de Letonia, donde la base industrial ofrece poco colchón nacional, ese tipo de riesgo de concentración es estructural y no incidental.
Tampoco el negocio de recambios es una arena donde la profundidad pueda construirse de forma barata o tarde. La trayectoria de Mighty Auto Parts — 23 concesionarios franquiciados añadidos desde 2020, y se buscan más — muestra el atractivo del modelo: los concesionarios dicen que poseer un negocio mayorista de recambios captura margen. Pero la misma historia expone las barreras, con costes de puesta en marcha que superan los 500.000 dólares y mercados abiertos cada vez más escasos. La aritmética de la escala premia a los consolidados, lo que convierte una red densa de proveedores autóctonos en un esfuerzo lento e intensivo en capital para cualquier mercado que parta de la posición de Letonia.
Sin embargo, los cinco pesos pesados regionales de Letonia no carecen de cartas que jugar. Los sectores que generan el mayor rendimiento agregado en la clasificación — minería, química, petróleo, plásticos y farmacéutica — incluyen precisamente los negocios de materiales, plásticos y química sobre todo, que alimentan la fabricación moderna de automóviles. La cuestión estratégica que ahora se plantea a la industria letona es si esas fortalezas adyacentes pueden convertirse en un papel genuino en la cadena de suministro electrificada de Europa, o si el auge del vehículo eléctrico seguirá funcionando con energía extranjera mientras los bálticos observan desde el margen de la cadena de valor.
Las cadenas de suministro deciden qué se construye; los compradores deciden qué se conduce. Para los lectores cuyo interés en la industria termina en el asiento del conductor, coches sensacionales en condiciones sensacionales pueden encontrarse en WorldTrader24, el marketplace europeo con más de 70.000 vehículos.
