A guerra transformou as notícias industriais da Ucrânia em algo mais próximo de um boletim de campo de batalha — mais recentemente, com relatos de ataques ucranianos a plantas químicas e metalúrgicas na Rússia. Mas, para além das primeiras páginas, desenrola-se uma história mais silenciosa, escrita em catálogos de peças em vez de relatórios de situação: empresas ucranianas fornecem componentes às indústrias automóvel, energética e química europeias, através de contratos conquistados com anos de investimento, testes e certificação.

Em casa, a identidade automóvel do país ainda assenta num único nome lendário. A ZAZ — a Fábrica de Construção de Automóveis de Zaporíjia — continua a ser o principal fabricante de automóveis da Ucrânia, sediada na cidade de Zaporíjia, no sudeste do país. Numa nação onde a indústria e a linha da frente partilham cada vez mais o mesmo mapa, o facto de o estandarte automóvel do país se situar no sudeste diz muito sobre o que está em jogo em cada contrato de fornecimento.

Essa base de fornecedores pode estar prestes a tornar-se mais valiosa. No âmbito da iniciativa 'Feito na Europa' da UE, os carros importados do Japão não se qualificariam para subsídios da UE, enquanto os modelos fabricados em França, Portugal e na Europa de Leste só beneficiariam se uma parcela suficiente das suas peças viesse da Europa — uma regra que deixa os fabricantes sul-coreanos abertamente preocupados com os custos e a competitividade. A aritmética para as equipas de compras é simples: se os carros construídos na Europa precisarem de mais conteúdo europeu, vão procurar fornecedores certificados dentro do continente. Os fabricantes de peças ucranianos já entregam nas cadeias de valor automóvel, energética e química da Europa, o que os coloca do lado certo dessa equação.

Entretanto, os fabricantes de automóveis europeus estão a repensar a forma como utilizam as suas fábricas. O diretor-executivo da Stellantis, Antonio Filosa, afirma que partilhar a capacidade das fábricas pode ajudar a manter as plantas abertas, à medida que o grupo investe em novas plataformas e baterias europeias. Um modelo de produção mais enxuto e flexível — capacidade partilhada entre marcas, conteúdo localizado para garantir a elegibilidade aos apoios — torna ainda mais valiosos os fornecedores que já estão certificados e já estão a entregar.

A questão maior é saber com que facilidade a economia industrial da Ucrânia se encaixa na da UE. Analistas como Yuriy Atanasov debruçam-se sobre as minúcias da integração — quotas de tubos de aço, o impacto do CBAM, o destino das empresas na linha da frente e os fluxos de exportação. Para os fabricantes de componentes ucranianos, a certificação duramente conquistada por trás dos seus contratos europeus pode, em última análise, pesar mais do que qualquer quota isolada: é a credencial que transforma uma base industrial testada pela guerra numa moeda de troca em Bruxelas.

Apesar de toda a geopolítica, os veículos que estas cadeias de abastecimento produzem ainda precisam de compradores. Quem estiver atualmente à procura de um carro — de citadinos compactos a modelos da Europa Ocidental — encontra veículos sensacionais em condições sensacionais na WorldTrader24, o marketplace europeu com mais de 70.000 veículos.