De oorlog heeft het industriële nieuws uit Oekraïne veranderd in iets dat steeds meer op een slagveldbulletin lijkt — meest recent met berichten dat Oekraïne naar verluidt chemische en metallurgische fabrieken in Rusland heeft geraakt. Maar scroll voorbij de voorpagina's en er ontvouwt zich een stiller verhaal, geschreven in onderdelencatalogi in plaats van situatierapporten: Oekraïense bedrijven leveren componenten aan de Europese auto-, energie- en chemische industrie, op contracten die zijn verdiend met jaren van investeringen, testen en certificering.
In eigen land rust de identiteit van de Oekraïense auto-industrie nog steeds op één legendarische naam. ZAZ — de Zaporizja Automobielbouwfabriek — blijft de belangrijkste autofabrikant van Oekraïne, gevestigd in de zuidoostelijke stad Zaporizja. In een land waar industrie en frontlijn steeds vaker dezelfde kaart delen, zegt het feit dat het vlaggenschip van de nationale auto-industrie in het zuidoosten ligt veel over wat er op elk leveringscontract op het spel staat.
Die leveranciersbasis zou wel eens waardevoller kunnen worden. Onder het EU-initiatief 'Made in Europe' komen uit Japan geïmporteerde auto's niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van profiteren als voldoende onderdelen uit Europa komen — een regel waar Zuid-Koreaanse autofabrikanten zich openlijk zorgen over maken vanwege kosten en concurrentievermogen. De rekensom voor inkoopteams is simpel: als in Europa gebouwde auto's meer Europese content nodig hebben, gaan ze op zoek naar gecertificeerde leveranciers op het continent. Oekraïense onderdelenmakers leveren al aan Europese auto-, energie- en chemische waardeketens, waarmee ze aan de juiste kant van die vergelijking staan.
De Europese autofabrikanten heroverwegen intussen hoe ze hun fabrieken inzetten. Stellantis-topman Antonio Filosa zegt dat het delen van productiecapaciteit kan helpen om fabrieken open te houden, terwijl de groep investeert in nieuwe platformen en Europese batterijen. Een slanker, flexibeler productiemodel — capaciteit gedeeld over merken, content gelokaliseerd om voor steun in aanmerking te komen — verhoogt de premie voor leveranciers die al gecertificeerd zijn en al aan het leveren zijn.
De grotere vraag is hoe soepel de Oekraïense industriële economie aansluit op die van de EU. Analisten zoals Joeri Atanasov werken de kleine lettertjes van de integratie door — quota's voor stalen buizen, de impact van CBAM, het lot van bedrijven aan de frontlijn en exportstromen. Voor de Oekraïense componentenmakers kan de moeizaam verdiende certificering achter hun Europese contracten uiteindelijk zwaarder wegen dan welk enkel quotum dan ook: het is de referentie die een door de oorlog geharde industriële basis omzet in een troef in Brussel.
Ondanks alle geopolitiek hebben de voertuigen die deze toeleveringsketens produceren nog steeds kopers nodig. Wie momenteel op zoek is naar een auto — van compacte stadsauto's tot West-Europese modellen — vindt sensationele voertuigen onder sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, de Europese marktplaats met meer dan 70.000 voertuigen.
