Iets onbekends heeft wortel geschoten in de showroomwijk van Sofia. Voor de tweede opeenvolgende maand heeft de Geely Starray zich geparkeerd op de tweede plaats van de Bulgaarse verkooplijsten, met 3% van de nationale markt dankzij een nauwelijks te geloven stijging van +4.325% op jaarbasis. Alleen de Toyota Corolla — +7,2% en goed voor een aandeel van 4,3% — houdt de Chinese SUV van de top, en volgens het registratierapport is de Starray inmiddels goed voor een opmerkelijke 84% van de verkoop van het merk in het land.
De Corolla blijft het vaste ankerpunt in de Bulgaarse autokopen; zijn +7,2% winst toont een gestage, zich versterkende vraag. Maar het verhaal van oktober is het vervolgoptreden van de Starray. Een viercijferige procentuele stijging wijst op een vrijwel nulbasis een jaar eerder; een herhaling op #2 een maand later suggereert dat de opmars structureel is — oprecht retailmomentum in plaats van een eenmalige leveringspiek. Dat een Chinees merk maand na maand zo dicht bij de Bulgaarse troon staat, is een verschuiving die de dealernetwerken in de regio zich niet kunnen veroorloven te negeren.
Zoom uit en de transformatie verdiept zich. Begin 2020 werd het volledige elektrische wagenpark van Bulgarije geschat op nauwelijks 1.100 exemplaren, terwijl de jaarlijkse verkoop van nieuwe batterij-elektrische auto's ooit werd geteld vanaf een basis van slechts 21 stuks. Spoel door naar 2026: alleen al in de eerste negen maanden vonden 3.480 EV's een Bulgaarse koper, een stijging van 108% op jaarbasis, volgens het landenrapport van Eleport. Het land verkoopt nu in drie kwartalen meer elektrische auto's dan het ooit in totaal op de weg had — en het rapport stelt dat de markt zijn natuurlijke verschuiving richting EV's voortzet.
Toch is dit geen zero-sumverhaal waarin de ene aandrijving de andere verdringt. De nieuwste Bulgaarse detailhandelscijfers laten zien dat de algehele verkoopgroei afzwakt tot 5,7% — terwijl de verkoop van motorbrandstoffen in gespecialiseerde winkels met 11,8% steeg, een versnelling ten opzichte van de 8,3% stijging in augustus. Bulgaren kopen meer auto's én rijden meer kilometers: de vraag naar verbrandingsmotoren en de elektrificatie groeien tegelijkertijd door. In een markt van deze omvang is de dubbele groei aan beide fronten het echte nieuws voor iedereen die aan Zuidoost-Europa verkoopt.
Voor distributeurs, dealergroepen en OEM-strategen is de les uit Bulgarije ronduit hard. Chinese merken zijn niet zomaar gearriveerd — één heeft met één enkel model het zware werk verricht en de tweede plaats veroverd in een reguliere markt, terwijl de elektrificatie vanuit een kleine basis verdubbelt. Of de Starray dat momentum kan omzetten in een serieuze uitdaging voor de kroon van de Corolla, is precies de vraag die het laatste kwartaal van 2026 zal beantwoorden.
Van de bewezen betrouwbaarheid van de Corolla tot de agressieve waardepropositie van de Starray: de verkooprace in Bulgarije laat zien hoe breed de keuze voor gewone kopers in de praktijk inmiddels is geworden. Lezers die hun volgende voertuig overwegen, kunnen spectaculaire auto's tegen spectaculaire voorwaarden vinden op WorldTrader24, de Europese marktplaats met meer dan 70.000 voertuigen.
