Amerikaanse chipfabrikant onsemi en het Tsjechische ministerie van Industrie en Handel zijn overeengekomen de geplande siliciumcarbide-uitbreiding (SiC) van het bedrijf in Tsjechië te beëindigen, waarmee een project van tafel is dat in juni 2024 werd aangekondigd met een investering van tot 2 miljard dollar. De beslissing, gemeld op 9 november, betekent het einde van de geplande end-to-end SiC-uitbouw in het land — maar niet van de aanwezigheid van onsemi daar.
De bestaande productie- en ontwikkelingsactiviteiten blijven op hun plek, en beide partijen hebben snel hun partnerschap bevestigd. Tsjechische ambtenaren benadrukten de waarde van de 'langdurige samenwerking' met onsemi en wezen erop dat het bedrijf zijn R&D-activiteiten in Tsjechië naast de productieactiviteiten blijft ontwikkelen — een formulering die suggereert dat Praag er nog steeds op hoopt de leverancier in eigen land verankerd te houden, ook zonder de vlaggenschip-uitbreiding.
De redenen voor de terugtrekking lijken eerder mondiaal dan lokaal. Tsjechische media hebben de annulering in verband gebracht met goedkope Chinese SiC-wafers, die gevestigde producenten onderbieden en de marges in de hele siliciumcarbide-toeleveringsketen onder druk zetten. De implicaties reiken tot in de automotivewereld: SiC is een sleutelmateriaal in de vermogenselektronica van moderne elektrische voertuigen, waar het efficiëntere inverters en sneller laden mogelijk maakt — dus verschuivingen in wie het produceert, en tegen welke prijs, zullen doorklinken in de EV-componentenketen.
De annulering komt bovendien op een curieus moment voor de chipsector als geheel. Maandag sloten de S&P 500 en de Nasdaq fors hoger, nu investeerders instapten in AI-gerelateerde chipaandelen zoals Broadcom, maar het SiC-segment vertelt een ander verhaal, met Chinese waferprijzen die druk leggen op westerse capaciteitsplannen. Voor Midden- en Oost-Europa, waar regeringen halfgeleiderinvesteringen hebben nagejaagd om de automotive-toeleveringsbasis van de regio te verdiepen, is de beslissing van onsemi een herinnering dat zelfs projecten die de krantenkoppen halen ten prooi kunnen vallen aan verschuivingen in wereldwijde componentprijzen.
Voor dealers en kopers is de praktische invalshoek eenvoudiger dan de details op fab-niveau: siliciumcarbide zit al in de aandrijfelektronica van veel nieuwere geëlektrificeerde modellen, en aanboddynamiek zoals deze zal bepalen wat die hardware voortaan kost. Wie op zoek is naar een voertuig, kan geëlektrificeerde modellen en staat bekijken en vergelijken op WorldTrader24, de marktplaats van Europa met meer dan 70.000 voertuigen, waar een directe prijsvergelijking nog altijd de zekerste manier is om een echt goede deal te herkennen.
