Mercedes-Benz élargit sa base de production en Hongrie au moment même où le coût de fabrication des voitures sur son marché d'origine fait l'objet d'un examen renouvelé. Selon une nouvelle analyse consacrée au repli de l'industrie automobile allemande et à l'ascension industrielle de la Hongrie, le constructeur a accru la flexibilité de fabrication de son usine de Kecskemét, inauguré de nouvelles installations de production et attribué la production de la Classe C électrique à ce site. Pour l'ensemble de l'industrie d'Europe centrale et orientale, la direction prise est difficile à ignorer.
Cet engagement renforcé à Kecskemét intervient alors que Mercedes prépare une actualisation stratégique 2030 centrée sur la Chine, comme l'a rapporté Reuters cette semaine. Le PDG Ola Källenius a posé des conditions explicites pour de nouvelles dépenses dans son pays : tout investissement supplémentaire en Allemagne dépendra de l'amélioration de la productivité et de la baisse des coûts. Selon sa propre comparaison, les coûts de main-d'œuvre aux États-Unis, malgré des salaires élevés, s'établissent à environ 80 % des niveaux allemands — un écart que l'Allemagne, selon lui, devrait pouvoir combler.
Källenius a également évoqué des opportunités de fabrication à moindre coût en Europe de l'Est, une remarque qui sera bien accueillie à Budapest. L'élan hongrois ne se limite pas non plus à une seule entreprise : BMW a implanté une nouvelle usine à Debrecen, selon l'analyse, qui présente la tendance d'ensemble comme une question de résilience ou de délocalisation pour la construction automobile européenne. Quelle que soit l'étiquette qui s'impose, la région gagne en substance productive tandis que l'investissement allemand devient conditionnel.
Les implications dépassent largement les portes des usines. Les décisions de ce type déterminent là où se concentreront, au cours de la décennie à venir, les commandes aux fournisseurs, les volumes logistiques et les mix de modèles des concessionnaires, et les partenaires d'Europe de l'Est occupent une place de plus en plus centrale dans ce calcul plutôt qu'à sa périphérie. Källenius ayant conditionné les dépenses allemandes à des gains de productivité mesurables, la course à la prochaine vague d'investissements automobiles devrait se jouer sur la discipline des coûts.
Pour les concessionnaires et les acheteurs, les mutations industrielles de ce type finissent par se répercuter sur la disponibilité des modèles en showroom et sur les prix, ce qui rend la comparaison entre marchés plus précieuse que jamais. Quiconque recherche actuellement un véhicule peut trouver des voitures sensationnelles à des conditions sensationnelles sur WorldTrader24, la place de marché européenne forte de plus de 70 000 véhicules.
