A Nippon Steel Trading tem a Eslováquia na mira. Segundo o serviço alemão de notícias do mercado de ações AD-HOC-News, o grupo japonês planeia uma aquisição no processamento de aço no país, estando a subsidiária Nippon Steel Trading Austria preparada para comprar a empresa eslovaca de processamento. O negócio visa as cadeias de abastecimento automóvel e faz parte de uma ofensiva de crescimento mais ampla na Europa — e ligou as ações do grupo diretamente aos seus planos de expansão no continente.
A escolha da localização dificilmente é acidental. A Europa Central e Oriental passou três décadas a construir a sua reputação como a oficina da indústria automóvel europeia: a Valeo, um dos maiores fornecedores de peças do continente, entrou na Polónia e na República Checa logo em 1995, seguida pela Roménia em 2002 e pela Eslováquia em 2004, a caminho de uma presença que abrange 33 países. Um negócio de processamento de aço na Eslováquia prolonga essa mesma lógica oriental para montante — dos componentes para o nível dos materiais da cadeia de abastecimento.
O movimento acontece também num contexto de destinos divergentes na base automóvel europeia. A Mercedes parou os investimentos nas suas fábricas alemãs e pondera o encerramento de unidades; os seus outros sete locais na Alemanha incluem Untertürkheim perto de Estugarda, Berlim e Hamburgo, que montam transmissões e componentes, enquanto Düsseldorf e Wörth se dedicam aos veículos comerciais. À medida que a capacidade da Europa Ocidental é revista, o capital — japonês incluído — flui para o leste do continente, onde o ímpeto do investimento vai além da indústria automóvel: nove países da Europa de Leste planeiam até 18 novos reatores nucleares nas próximas duas décadas para reduzir a dependência da energia russa.
A pressão competitiva aguça esta lógica. No salão automóvel de Paris, a indústria automóvel europeia contra-atacou a crescente concorrência chinesa com uma onda de lançamentos de novos modelos e um novo apoio de Bruxelas, ao mesmo tempo que os construtores chineses expandiam a sua investida no mercado europeu. Para uma indústria que defende o seu território, cadeias de abastecimento regionais, curtas e resilientes — incluindo o processamento de aço junto às fábricas — fazem parte da resposta.
Para concessionários e compradores, estas mudanças nas cadeias de abastecimento acabam por revelar-se onde mais importa: na disponibilidade de veículos e nos preços. Uma base de produção europeia bem abastecida ajuda a manter os modelos populares a chegar aos stands em condições competitivas.
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