Mercedes-Benz heeft voorlopig alle aanvullende investeringen in zijn Duitse vestigingen opgeschort en overweegt mogelijke fabriekssluitingen, aldus een bedrijfsdocument dat AFP heeft ingezien en dat deze week werd gemeld. De autofabrikant waarschuwt openlijk dat het mogelijk fabrieken moet sluiten en banen moet verplaatsen — een dreigement dat de productiekaart van Europa zou kunnen hertekenen.
Als achterliggende oorzaken noemen de berichten buitensporig hoge arbeidskosten, dalende winsten en de onwil van werknemers om in te stemmen met slechtere arbeidsvoorwaarden. De arbeidskosten bij Duitse fabrieken lopen op tot wel vijf keer hoger dan in Oost-Europa, dat voor de fabrikant uit Stuttgart een steeds aantrekkelijker productiebasis wordt. Mercedes heeft zijn personeel in de Duitse fabrieken bovendien gevraagd 40 uur per week te werken zonder extra betaling — vijf uur meer dan de standaard in de Duitse autosector.
Voor Midden- en Oost-Europa leest het document als een open deur. Volumes die oostwaarts migreren zouden een meevaller zijn voor de fabrieken, toeleveranciers en logistieke netwerken in de regio, en het kostenargument is moeilijk te negeren. Toch zijn dit soort documenten ook onderhandelingsmiddelen — er zijn nog geen sluitingen besloten — en kampten delen van de regio de laatste tijd zelf met een troebeler financieringsvooruitzicht. Wat wel zeker is: door de investeringsstop blijft er geen vers geld over voor de modernisering van Duitse locaties, wat de inzet aan beide zijden van de onderhandelingstafel vergroot.
Voor de markt zelf is het directe effect beperkt: productievoetafdrukken verschuiven langzaam en de voertuigen die al in het verkoopkanaal zitten, blijven onaangeroerd. Desondanks scherpt dit soort nieuws doorgaans de focus van dealers op voorraad, inkoop en prijzen aan. Handelaren die huidige Mercedes-aanbiedingen vergelijken — waar de auto's ook gebouwd zijn — kunnen live aanbiedingen bekijken op WorldTrader24.de.
Voor kopers is de praktische les van de waarschuwing uit Stuttgart dat er voor de auto's die vandaag te koop staan niets verandert, al loont het de moeite om voorwaarden te vergelijken wanneer fabrikanten kostendruk signaleren. Lezers die op zoek zijn naar een voertuig vinden sensationele auto's tegen sensationele voorwaarden op WorldTrader24, de Europese marktplaats met meer dan 70.000 voertuigen.
