In Kolín, thuisbasis van Toyota's Tsjechische fabriek, ligt een uitbreiding op de tekentafel — en Brussel staat op het punt de rekensom erachter te veranderen. Volgens een eind oktober verschenen bericht wil de Japanse autofabrikant zijn productievoetafdruk in Tsjechië vergroten. Het 'Made in Europe'-beleid van de EU herschrijft echter de regels waaronder zulke investeringen zinvol waren — en Japanse autofabrikanten hebben reden om zenuwachtig te zijn.
De kern van het plan is bot. Volgens de nieuwe regels komen alleen elektrische voertuigen die in de EU worden geproduceerd in aanmerking voor subsidies en publieke aanbestedingen. Uit Japan geïmporteerde auto's komen daar helemaal niet voor in aanmerking. En de clausule die voor Centraal-Europa het zwaarst telt: modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd, profiteren alleen als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Assemblage binnen de EU is, kortom, noodzakelijk — maar niet voldoende.
Die laatste voorwaarde verandert Toyota's Tsjechische uitbreiding van een rechttoe rechtaan capaciteitsverhaal in een strategische puzzel. Bouwen binnen de EU is precies het soort investering dat Brussel wil belonen, maar de productie van een fabriek telt alleen mee als voldoende van wat erin verwerkt wordt Europees is. Plotseling heeft elke inkoopbeslissing voor onderdelen rond de Tsjechische uitbreiding politiek gewicht — en wordt de lokale toeleveringsketen onderdeel van de businesscase in plaats van een voetnoot.
Voor Tsjechische onderdelenmakers kunnen de regels toch een verkapte kans blijken. Een fabriek die 'voldoende Europese onderdelen' nodig heeft, is per definitie een fabriek die regionale toeleveranciers nodig heeft, en de dichte toeleveranciersbasis van Tsjechië ligt goed in positie om die vraag te beantwoorden. De keerzijde is de onzekerheid: Japanse autofabrikanten vrezen dat de nieuwe EU-regelgeving hen raakt, en aarzelen is de logische reactie op een bewegend doelwit. Een uitbreiding die op één regelgevende wereld was gedimensioneerd, moet mogelijk voor een andere worden herberekend.
