De weg naar de Europese auto-industrie loopt steeds vaker via Tsjechië — en wordt afgelegd met een Koreaans paspoort. Zuid-Koreaanse toeleveranciers richten zich op Europese toeleveringsketens in Tsjechië, aangetrokken door de op twee na grootste autoproducent van de EU, precies op het moment dat Europa herdefinieert wat als een 'Europese' auto telt. Het resultaat is een stille hofmakerij met luide gevolgen.
Het vehikel voor deze push is een reeks consultaties die aan weerszijden van de tafel deuren heeft geopend. Voor de Koreaanse deelnemers hebben de gesprekken het aanbod aan mogelijkheden aanzienlijk verbreed — van directe leveringen aan autobouwers tot toetreding tot toeleveringsketens via gevestigde toeleveranciers. De fabriek van Hutchinson in Rokycany, in West-Bohemen, was een van de fabrikanten die via de consultaties naar bedrijven zochten — het bewijs dat de Tsjechische industrie even gretig naar partners zoekt als Koreaanse bedrijven naar klanten.
De katalysator is de 'Made in Europe'-agenda die Duitsland en Frankrijk aanhangen en die EU-subsidies zou koppelen aan de herkomst van auto's en hun componenten. Uit Japan geïmporteerde auto's zouden helemaal geen recht hebben op EU-subsidies, terwijl in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa gebouwde modellen er alleen van zouden profiteren als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Voor wereldwijde toeleveranciers roepen de plannen scherpe vragen op over kosten en concurrentiekracht — maar ze geven ook een beslissend voordeel aan wie bereid is binnen het blok wortels te schieten.
Dat is precies de weddenschap die Koreaanse toeleveranciers in Tsjechië lijken aan te gaan. Als op twee na grootste autoproducent van de EU bevindt het land zich in de sweet spot van de nieuwe regels: productief genoeg om ertoe te doen, Europees genoeg om mee te tellen. Elk Koreaans onderdeel dat op Tsjechische bodem wordt gelokaliseerd, versterkt het verhaal van de auto's die daar worden gebouwd — en geeft Tsjechische fabrieken een diepere, meer gediversifieerde leveranciersbasis op een moment waarop Europese inhoud zelf een valuta aan het worden is.
Hoe ver de hofmakerij reikt, hangt af van de vraag of de inhoudsregels van de EU uitkristalliseren tot wetgeving — en hoe strikt ze worden gehandhaafd. Maar de richting waarin het beweegt is al zichtbaar in steden als Rokycany, waar de toeleveranciers van de wereld nu naar toe komen om de Tsjechische industrie te ontmoeten, in plaats van andersom. In de Europese orde die ontstaat, kan het minder uitmaken waar een auto wordt geassembleerd dan waar zijn onderdelen vandaan komen — en Tsjechië is zojuist een van de meest betwiste adressen in die strijd geworden.
Toeleveringsketens verschuiven misschien, maar auto's blijven van Tsjechische productielijnen rollen — en dat houdt de keuze voor kopers ruim. Lezers die een voertuig zoeken, vinden sensationele auto's tegen sensationele voorwaarden op WorldTrader24, de Europese marktplaats met meer dan 70.000 voertuigen.
