L'industria automobilistica europea si sta spaccando in due — e la linea di demarcazione attraversa l'Europa orientale. Mentre i produttori di punta tedeschi arretrano, le aziende cinesi costruiscono dentro i muri commerciali dell'Europa, consolidando la propria presa su settori critici dall'interno del mercato unico. Secondo The Economic Times, i produttori di veicoli elettrici e batterie CATL, BYD e Sunwoda stanno tutti avviando importanti operazioni in Ungheria, mentre la Slovacchia ha attratto investimenti dalla società cinese di tecnologie per batterie Gotion e ospiterà un nuovo stabilimento Volvo.
Il quadro visto da Stoccarda è impietoso. Come riporta il New York Times, Mercedes-Benz — che il mese scorso ha emesso un profit warning — sta chiedendo ai lavoratori ore straordinarie senza retribuzione aggiuntiva, mentre i profitti di Porsche sono praticamente evaporati. Porsche Automobil Holding SE, per parte sua, ha riportato utili di gruppo più debili per i primi nove mesi dell'esercizio 2026, registrando una perdita di 2,8 miliardi di euro sotto il peso delle pressioni automobilistiche, secondo il comunicato del 10 novembre.
Bruxelles ha margini limitati per rispondere. Come riporta il Chosun Ilbo sudcoreano, l'UE sta reagendo alla sfida cinese sui veicoli elettrici, ma un sostegno finanziario su scala paragonabile a quello visto negli Stati Uniti o in Cina è strutturalmente difficile — e gli Stati membri dell'Europa settentrionale e orientale, privi di una solida base manifatturiera automobilistica, si oppongono a tali aiuti. L'aggiustamento viene quindi assorbito in gran parte dagli stessi produttori, con le ore straordinarie non retribuite di Mercedes-Benz come sintomo più visibile.
Ogni separazione netta è ulteriormente complicata da catene di fornitura che non sono mai state puramente europee. La produzione automobilistica europea dipende da un approvvigionamento inevitabile di componenti cinesi, come osserva un'analisi sul servizio in inglese di Pravda: citando l'apertura nel 2019 dello stabilimento Aston Martin in Galles per il crossover DBX, l'analista Vasiliev rileva che la targa degli investitori accreditava esclusivamente finanziatori cinesi, in contraddizione con le narrazioni pubbliche di un'industria puramente britannica. I muri commerciali possono rallentare i veicoli finiti; capitale e componenti cinesi sono già dentro.
Per i concessionari e gli acquirenti di flotte della regione, il risultato è una mappa dell'offerta più ampia e intricata, in cui i veicoli costruiti o finanziati dalla Cina figurano sempre più in evidenza accanto al marchio tedesco. Piattaforme come WorldTrader24 sono diventate un primo punto di riferimento per acquirenti professionali e consumatori che confrontano ciò che è effettivamente disponibile — e a quale prezzo — in tutto il continente.
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