Quando Bruxelles ridisegna la mappa di ciò che merita di essere chiamato «Made in Europe», il dibattito tende a orbitare attorno ai saloni parigini e alle roccaforti ingegneristiche tedesche. Le clausole scritte in piccolo, però, delineano una geografia più sorprendente. Secondo la spinta dell'UE verso il contenuto locale, le auto importate dal Giappone non avrebbero diritto ai sussidi, mentre i modelli costruiti in Francia, Portogallo e nell'Europa orientale ne beneficerebbero — ma solo se una quota sufficiente dei loro componenti proviene dall'Europa. I costruttori sudcoreani sono già inquieti. E sul fianco orientale del continente, un Paese sta silenziosamente spuntando tutte le caselle: l'Ucraina.

Le aziende ucraine forniscono componenti alle industrie automobilistica, energetica e chimica europee — contratti conquistati con anni di investimenti, collaudi e certificazioni, non con improvvisazioni da tempo di guerra. Quel pedigree conta oggi più che mai. Mentre il conflitto si trascina e l'Ucraina, a quanto riferito, colpisce impianti chimici e metallurgici nel profondo della Russia, i produttori di pezzi del Paese restano intrecciati alle reti produttive europee. In una regione dove le catene di fornitura sono messe alla prova da ogni direzione, questa continuità è essa stessa una notizia da prima pagina.

L'emblema dell'identità automobilistica ucraina è la ZAZ — lo Zaporizhzhia Automobile Building Plant, il principale costruttore automobilistico del Paese, con sede nella città sud-orientale di Zaporizhzhia. Che un'industria automobilistica nazionale abbia ancora un fiore all'occhiello, ancorato a una città oggi sinonimo di prima linea, la dice lunga sulla caparbietà dell'industria ucraina. E mette a disposizione dell'aritmetica europea sul contenuto locale una base di fornitori certificati che Tokyo e Seoul semplicemente non possono offrire.

Anche la corrente più ampia del settore scorre nella stessa direzione. L'amministratore delegato di Stellantis, Antonio Filosa, afferma che condividere la capacità produttiva degli stabilimenti potrebbe aiutare a tenere aperte le fabbriche, mentre il gruppo investe in nuove piattaforme e batterie europee. Se è sempre più il contenuto europeo a decidere quali modelli si guadagnano i sussidi — e quali fabbriche tengono le luci accese — allora i fornitori che possono già dimostrare che i loro pezzi sono europei, come fanno i produttori di componenti ucraini con i clienti automobilistici, energetici e chimici di tutta l'UE, passano dai margini del dibattito verso il suo centro.

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