Mirni bugarski grad Loveč uskoro će postati jedna od najpažljivije praćenih adresa u europskoj automobilskoj industriji. Dana 27. listopada Great Wall Motor (GWM) potvrdio je planove za proizvodni pogon s godišnjim kapacitetom od 50.000 vozila, a proizvodnja je zakazana za prvi kvartal 2027. Prvi proizvod s linije bit će kompaktni SUV — a s njim se na tlu EU oblikuje značajna kineska proizvodna oklada, i to na tržištu koje je rijetko kršilo naslovnice europskog automobilizma.
Ono što projekt u Loveču izdvaja od prosječne montažne operacije jest arhitektura lanca opskrbe. GWM navodi da planira razviti europski industrijski park koji objedinjuje proizvodnju vozila i komponenti — struktura koja bi u bugarsku orbitu mogla privući proizvođače komponenti, proizvođače alata i logističke operatere. Proizvođač automobila namjerava i proširiti ponudu modela prema tržišnoj potražnji, s najmanje 10 novih modela navedenih u planovima, što upućuje na to da će potrebe za nabavom na lokaciji narasti daleko iznad onoga što zahtijeva prvi SUV.
Geografija je namjerna. GWM navodi da će se bugarska baza povezati s distribucijskim mrežama tvrtke na tržištima poput Italije, Španjolske i Nizozemske, a istovremeno će služiti kao polazište za daljnju lokalizaciju europskog lanca opskrbe. Za dobavljače diljem srednje i istočne Europe posljednja je riječ ona koju treba podcrtati: lokalizacija ovoga opsega u pravilu znači ugovore o regionalnoj nabavi, a kineski OEM koji ukorjenjuje proizvodnju komponenti unutar EU nova je vrsta kupca za regionalnu industriju tier dobavljača.
Timing se teško može previdjeti. Prema okviru EU-a "Made in Europe" koji se tek formira, automobili uvezeni iz Japana ne bi ispunjavali uvjete za subvencije EU-a, dok bi modeli proizvedeni u Francuskoj, Portugalu i istočnoj Europi imali korist samo ako dovoljan dio njihovih dijelova dolazi iz Europe. GWM-ova taktika — graditi unutar EU-a, nabavljati unutar EU-a — čita se kao izravan odgovor na ta pravila, iako analitičari upozoravaju da bi kineska proizvodnja na europskom tlu mogla otvoriti unutarnji raskol u bloku oko toga koliko je dobrodošla. Globalni dobavljači su, sa svoje strane, već izrazili zabrinutost da pritisak prema lokalnom udjelu donosi vlastita pitanja troškova i konkurentnosti.
