A Volkswagen AG está a cancelar um grande projeto de fabrico avançado no seu vasto complexo-sede de Wolfsburg, à medida que os lucros em queda obrigam o maior fabricante de automóveis da Europa a repensar os investimentos nas suas fábricas alemãs. A Bloomberg, que noticiou a decisão esta semana, apresenta-a como um golpe no modelo de produção "Made in Germany" — e um sinal claro de que mesmo a fábrica-sede do grupo já não está imune à pressão de custos que está a redesenhar a indústria.
A Volkswagen afirma que todos os investimentos estão agora sob revisão, dado o clima económico tenso. A reestruturação de Wolfsburg também esbarrou num obstáculo conhecido — um muro de resistência sindical que há muito molda a tomada de decisões na sede. O projeto cancelado mostra que até os planos de modernização concebidos para a própria Wolfsburg estão a ser abandonados à medida que os resultados se deterioram.
O recuo enquadra-se num padrão mais amplo: a Bloomberg relata que os fabricantes alemães de automóveis estão a acelerar cortes em casa à medida que enfrentam a ascensão da China. A ironia na Volkswagen é gritante — as entregas do grupo na China acabaram de bater um recorde precisamente no momento em que os seus planos de investimento na Alemanha estão a ser desfeitos. A tensão entre estruturas de custos domésticas elevadas e os mercados em crescimento da Ásia está a ser cada vez mais resolvida à custa dos projetos em casa.
Para a Europa de Leste, a história mais consequente talvez seja a de para onde o dinheiro está a fluir. Os fabricantes chineses de VE e baterias CATL, BYD e Sunwoda estão todos a estabelecer grandes operações na Hungria, enquanto a Eslováquia atraiu investimento da empresa chinesa de tecnologia de baterias Gotion e será o local de uma nova fábrica da Volvo. Como relata The Economic Times, a China está a construir dentro das muralhas comerciais da Europa — e grande parte dessa expansão industrial está a aterrar na região da Europa Central e de Leste, aprofundando o controlo de Pequim sobre indústrias críticas.
O quadro que emerge é o de uma Europa a duas velocidades: as sedes alemãs em contração, a Europa Central e de Leste a atrair capital externo. Para os concessionários e compradores da região, o efeito prático vai surgir nos salões de exposição — que modelos chegam, a que preços e com que rapidez a oferta eletrificada chega ao mercado. Quem procura veículos relacionados já pode pesquisar e comparar ofertas no WorldTrader24.de, o marketplace online de veículos da Europa.
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