Ergens op een Tsjechische assemblagelijn wordt op dit moment een onderdeel vastgezet waarvan de geboorteakte binnenkort even zwaar zal wegen als het prijskaartje. Het 'Made in Europe'-plan van de Europese Unie, aangevoerd door Duitsland en Frankrijk, heeft wereldwijde autosuppliers onrustig gemaakt — en weinig landen liggen dichter op de breuklijn dan Tsjechië, waar de auto-industrie een groot deel van de industrie uitmaakt.
De contouren van het plan zijn bot. Uit Japan geïmporteerde auto's komen niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd ervan profiteren — maar alleen als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Die ene voorwaardelijke bepaling verandert de Tsjechische instroom van onderdelen in een scorebord, waar elke container met Aziatische componenten stilletjes de subsidieclaim van een model kan uithollen.
De inzet is enorm — want dat is de Tsjechische autoproductie ook. Škoda Auto is de grootste personenwagenfabrikant van het land, en de voertuigen die uit Tsjechische fabrieken rollen vallen precies in de zone waarop het plan mikt: geassembleerd in Oost-Europa, maar gevoed door toeleveringsketens die de hele wereld omspannen. Op paper maakt dat Tsjechische fabrieken tot potentiële winnaars van de nieuwe subsidielogica — mits hun materiaallijsten Europees genoeg zijn om de test te doorstaan.
