Brussel tekent de kaart van de Europese auto-industrie opnieuw, en een van de nieuwe grenzen loopt dwars door de Poolse fabrieksvloer. Volgens het opkomende 'Made in Europe'-plan van de EU zouden uit Japan geïmporteerde auto's volledig worden buitengesloten van EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd ervan zouden profiteren — maar alleen als voldoende onderdelen uit Europa komen. Voor Polen is de boodschap net zo veelbelovend als veeleisend: geografie bezorgt je een stoel aan tafel, maar de inhoud bepaalt wie er te eten krijgt.
Die ene voorwaarde — Europees geld voor Europese onderdelen — is precies wat wereldwijde autotoeleveranciers zenuwachtig maakt. Een voertuig dat uit een fabriek in de kwalificerende regio's rolt, zou niet langer uitsluitend op basis van zijn geboorteplaats steun verdienen. Elk buiten het continent ingekocht onderdeel brengt nu een verborgen kostenpost met zich mee, en elke inkoopbeslissing wordt een strategische berekening. 's Werelds onderdelengiganten kijken nerveus toe hoe de definitie van een 'Europese auto' dreigt te worden geschreven — niet in assemblagehallen, maar in stuklijsten.
Voor Polen snijdt het mes aan twee kanten. Het land ligt precies in de regio die Brussel heeft aangemerkt als potentiële begunstigde, wat betekent dat in Polen gebouwde modellen aanspraak kunnen maken op subsidies die Japanse importen nooit zullen zien. Maar hetzelfde regelboek geeft de Poolse industrie ook een veeleisende huiswerkopdracht: aantonen dat wat van de productielijnen rolt Europees genoeg is. Slaag voor de onderdelentest, en het plan wordt een concurrentiewapen; zak ervoor, en de subsidiestroom vloeit naar rivalen die sneller hebben gelokaliseerd.
