Sofia duikt zelden op in de PowerPoints van Brussel, maar de Bulgaarse automarkt schrijft in alle stilte een van de verrassendste verhalen van dit seizoen. De registraties van nieuwe personenauto's stegen in januari–september 2026 met 9,8%, en de samenstelling van die groei gooit alle verwachtingen om: terwijl hybride elektrische auto's 36,3% van de EU-markt veroverden en nog altijd de voorkeur genieten van Europese consumenten, slaan Bulgaarse kopers de hybride stap volledig over — volledig elektrische modellen verkopen op eigen bodem beter dan fullhybrides.

De registratiecijfers spreken boekdelen. Benzine zit nog stevig op de troon met 28.009 nieuwe auto's, een voorsprong die Bulgarije bevestigt als bolwerk van de verbrandingsmotor, met diesel ver achterop met 4.412 exemplaren. Maar in de ranglijst van geëlektrificeerde modellen gaan de wenkbrauwen omhoog: er werden 3.480 volledig elektrische auto's geregistreerd, ruim vóór de 2.574 hybride elektrische en 1.225 plug-in hybride voertuigen die een koper vonden. In een groot deel van de EU zijn hybrides de toegangspoort tot elektrificatie; in Bulgarije lijkt de stekker zelf de toegangspoort.

De tweede kracht die deze markt hervormt, heeft een Chinees paspoort. Meer dan 4.400 nieuwe Chinese voertuigen werden in de eerste negen maanden van het jaar in Bulgarije geregistreerd — ruwweg een tiende van alle binnenlands verkochte nieuwe auto's. Voor gevestigde importeurs is dat aandeel allang geen voetnoot meer; het is een concurrentiële realiteit die prijzen, uitrustingslijsten en showroomdynamiek in het hele land raakt.

De politieke klasse in Sofia speelt handig in op het moment. Bij de opening van de Asia Motor Show 2026 in de hoofdstad noemde Levent Memish, viceminister van Economie, Investeringen en Industrie, de auto-industrie een van de belangrijkste sectoren van Bulgarije. De tentoonstelling maakte het punt in metaal: meer dan 20 toonaangevende automerken en ruim 150 auto's en motorfietsen uit China, Japan en Zuid-Korea, met elektrische en hybride modellen in de schijnwerpers.

Voor de handel is de lezing uit Bulgarije tweeledig. De volumes stijgen in een markt die veel westerse spelers lange tijd als bijzaak hebben behandeld, en de mix verschuift sneller dan algemeen wordt aangenomen — benzine dominant, volledig elektrisch vóór hybrides, en Chinese merken al op een tweecijferig aandeel. Distributeurs, dealers en vlootplanners die Bulgarije nog afmeten aan de aannames van gisteren, kunnen ontdekken dat hun orderboeken niet meer synchroon lopen met de showroomvloer.

Welke aandrijving ook — benzine, hybride of volledig elektrisch — het juiste voertuig vinden is een uitdaging op zich. Kopers die op zoek zijn naar een auto vinden sensationele voertuigen tegen sensationele voorwaarden op WorldTrader24, de marktplaats van Europa met meer dan 70.000 voertuigen in de aanbieding.