Rares sont les économies qui dépendent de l'automobile autant que celle de la Slovaquie — voilà pourquoi une simple phrase, la délocalisation de la production des SUV Audi vers les États-Unis, suffit à déclencher les sirènes politiques à Bratislava. Les politiques d'opposition ont publiquement averti qu'un tel geste de Volkswagen pourrait sérieusement frapper l'usine slovaque du groupe, le site où ces SUV Audi sont fabriqués. Pour un pays dont l'identité industrielle est indissociable de l'empreinte locale de Volkswagen, il ne s'agit pas d'un débat abstrait sur la stratégie d'entreprise ; c'est une question de présence sur la carte tandis que les chaînes de production mondiales se redessinent.
Et la secousse pourrait ne pas s'arrêter là. Selon les médias slovaques, Volkswagen exploite également une usine à Martin, dans le centre de la Slovaquie — et prévoit de transférer cette installation à MAN, le constructeur de camions, dans le cadre d'une vente interne au groupe Volkswagen. Deux mutations structurelles à la fois : l'avenir d'une usine assombri par un possible détour américain, une autre transmise au sein de la famille industrielle. Pour l'écosystème automobile slovaque, l'effet combiné serait tout sauf anodin.
Le ministère de l'Économie, pour sa part, oriente le récit dans la direction opposée. Il indique mener depuis longtemps des discussions avec la direction du groupe sur des plans plus larges et sur l'avenir de la production en Slovaquie — y compris, et c'est un point marquant, des opportunités d'étendre les capacités de production. Dans la lecture du ministère, il s'agit d'une négociation sur la croissance plutôt que d'un départ au ralenti, et Bratislava entend plaider sa cause avant que les décisions ne soient prises.
