Najupečatljivije na sljedećoj generaciji gradskih autobusa u Vilniusu možda je ono što im nedostaje: brujanje dizelskog motora. Glavni grad Litve uvest će 161 električni i vodikov autobus — izjava o namjerama iz dijela Europe koji se češće prikazuje kao tržište koje kasni s električnim vozilima, a ne kao lider.
Uz flotu dolazi i infrastruktura za punjenje potrebna da bi vozila ostala u pokretu, a projekt podupire financiranje Europske investicijske banke. Taj detalj je bitan: u manjim europskim prijestolnicama put do čišćeg javnog prijevoza često vodi preko javnog kreditiranja, a uključenost EIB-a ekološko obećanje pretvara u financirani program. Za dobavljače to Vilnius, pak, označava kao kupca iza čijih ambicija stoji novac.
Dvostruki tehnološki pristup detalj je koji valja pratiti. Baterijski električni autobusi postali su standardan izbor europskih gradskih flota, ali vodik donosi brzo nadopunjivanje gorivom i dug dnevni doseg — svojstva koja odgovaraju najopterećenijim linijama. Svaki vodikov autobus zahtijeva i infrastrukturu za nadopunjivanje gorivom, čime se polažu temelji koji bi jednog dana mogli poslužiti i vodikovim kamionima i ostalom teškom teretnom prijevozu. Vilnius, zapravo, ne kupuje samo autobuse; on kupuje opcije.
Odabir trenutka nije slučajan. Nedavno europsko istraživanje predviđa najbrži rast usvajanja električnih vozila upravo u Istočnoj Europi — doduše, s niže polazne razine — a narudžba iz Vilniusa upravo je ona vrsta konkretnog opredjeljenja koja statističku prognozu pretvara u depoe, punjače i vozne redove. Prognoze ne stavljaju vozila na ulice; to čini javna nabava.
Za širu industriju značaj daleko nadilazi Litvu. Kako se potražnja širi prema istoku, nekolicina europskih poduzeća vodi protunapad protiv istočnog priljeva dobavljača baterija — sam Porsche uložio je oko milijardu eura u namjenski pogon za baterijske module u slovačkoj Horná Stredi. Predvidljiva dugoročna potražnja gradskih flota poput one u Vilniusu upravo je ono što takve investicije čini opravdanima, a utrka za opsluživanje prijestolnica regije se ubrzava.
Elektrifikacija, nekoć rezervirana za urbaniste i voditelje flota, ubrzano postaje posao svih nas. Za čitatelje koji razmišljaju o svom sljedećem vozilu — električnom, hibridnom ili nekom drugom — WorldTrader24 okuplja više od 70.000 vozila širom Europe, sa senzacionalnim automobilima po senzacionalnim uvjetima.
