Le plus frappant dans la nouvelle génération de bus urbains de Vilnius est peut-être ce qui manque : le grondement d'un moteur diesel. La capitale de la Lituanie va déployer 161 bus électriques et à hydrogène — une déclaration d'intention venant d'une région d'Europe plus souvent présentée comme retardataire que comme pionnière en matière de véhicules électriques.
La flotte s'accompagne de l'infrastructure de recharge nécessaire pour rester en mouvement, et le projet est adossé à un financement de la Banque européenne d'investissement. Ce détail a son importance : dans les petites capitales européennes, la voie vers des transports plus propres passe souvent par le crédit public, et l'engagement de la BEI transforme une promesse environnementale en programme financé. Pour les fournisseurs, il fait de Vilnius un acheteur dont les ambitions s'adossent à de vrais moyens.
L'approche à double technologie est le détail à surveiller. Les bus électriques à batterie sont devenus le choix par défaut des flottes urbaines européennes, mais l'hydrogène apporte un ravitaillement rapide et une longue autonomie quotidienne — des atouts adaptés aux lignes les plus sollicitées. Chaque bus à hydrogène exige en outre une infrastructure de ravitaillement, posant des fondations qui pourraient un jour accueillir des camions à hydrogène et d'autres transports lourds. Vilnius, en réalité, n'achète pas seulement des bus : elle achète des options.
Le calendrier n'a rien d'un hasard. Une récente étude européenne prévoit la croissance la plus rapide de l'adoption des VE en Europe de l'Est — certes à partir d'une base plus faible — et la commande de Vilnius est précisément le genre d'engagement concret qui transforme une prévision statistique en dépôts, points de recharge et horaires. Les projections ne mettent pas de véhicules dans la rue ; les commandes, si.
Pour l'industrie dans son ensemble, la portée va bien au-delà de la Lituanie. Alors que la demande s'élargit vers l'Est, une poignée d'entreprises européennes mènent une contre-offensive face à l'afflux de fournisseurs de batteries venus de l'Est — Porsche a à elle seule investi environ 1 milliard d'euros dans une usine dédiée aux modules de batteries à Horná Streda, en Slovaquie. Une demande prévisible et de long terme de la part de flottes urbaines comme celle de Vilnius est précisément ce qui rend de tels investissements défendables, et la course pour servir les capitales de la région s'accélère.
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