قد يكون أبرز ما يلفت الانتباه في الجيل القادم من حافلات مدينة فيلنيوس هو ما هو غائب: هدير محرك الديزل. ستُشغّل عاصمة ليتوانيا 161 حافلة كهربائية وهيدروجينية — بيان نوايا من ركن من أوروبا يُصوَّر غالباً في دور المتأخر في سباق السيارات الكهربائية أكثر منه في دور الرائد.
يرافق هذا الأسطول بنيةٌ تحتية للشحن تضمن بقاءه في الحركة، ويحظى المشروع بتمويل من بنك الاستثمار الأوروبي. وهذه التفصيلة مهمة: ففي العواصم الأوروبية الأصغر، يمر الطريق إلى مواصلات أنظف في الغالب عبر الإقراض العام، وتحوّل مشاركة البنك التعهد البيئي إلى برنامج ممول. أما بالنسبة للموردين، فتضع هذه الخطوة فيلنيوس في موقع مشترٍ يقف المال خلف طموحاته.
نهج التكنولوجيا المزدوجة هو التفصيلة الجديرة بالمراقبة. أصبحت الحافلات الكهربائية العاملة بالبطاريات الخيار الافتراضي لأساطيل المدن الأوروبية، لكن الهيدروجين يوفر إعادة تزود سريعة ومدى يومياً طويلاً — وهما خصائص تناسب الخطوط الأكثر كثافة في التشغيل. كما تتطلب كل حافلة هيدروجينية بنية تحتية لإعادة التزود بالوقود، ما يرسي أسساً قد تنقل يوماً ما شاحنات الهيدروجين وغيرها من وسائل النقل الثقيل. فيلنيوس، في جوهر الأمر، لا تشتري مجرد حافلات؛ بل تشتري خيارات.
التوقيت ليس مصادفة. تتوقع دراسة أوروبية حديثة أن تشهد أوروبا الشرقية أسرع نمو في تبني السيارات الكهربائية — وإن انطلق من قاعدة أدنى — وطلبية فيلنيوس هي بالضبط نوع الالتزام الملموس الذي يحوّل توقعاً إحصائياً إلى مستودعات ونقاط شحن وجداول مواعيد. التوقعات لا تضع المركبات في الشارع؛ بل المشتريات هي التي تفعل.
بالنسبة للصناعة الأوسع، تتخطى الأهمية حدود ليتوانيا بكثير. ومع اتساع الطلب شرقاً، تشن حفنة من المشاريع الأوروبية هجوماً مضاداً ضد التدفق الشرقي لموردي البطاريات — فقد استثمرت بورشه وحدها نحو مليار يورو في منشأة مخصصة لوحدات البطاريات في هورنا ستريدا بسلوفاكيا. والطلب طويل الأمد القابل للتنبؤ به من أساطيل المدن مثل أسطول فيلنيوس هو بالضبط ما يجعل مثل هذه الاستثمارات قابلة للتبرير، فيما يتسارع التسابق لخدمة عواصم المنطقة.
الكهربة، التي كانت يوماً ما حكراً على مخططي المدن ومديري الأساطيل، أصبحت بسرعة شأن الجميع. وبالنسبة للقراء الذين يزنون خياراتهم لمركبتهم التالية — كهربائية كانت أم هجينة أم غير ذلك — يجمع WorldTrader24 أكثر من 70,000 مركبة في جميع أنحاء أوروبا، مع سيارات مذهلة بشروط مذهلة.
