Da Riga, il documento più determinante nel business automobilistico in questo momento non è il lancio di un prodotto né un grafico di vendite. È il testo in piccolo del piano 'Made in Europe' dell'Unione Europea - e per chiunque fornisca componenti dai Paesi baltici, risponde alla domanda che decide dove fluiscono gli ordini: che cosa, esattamente, rende europea un'auto?

I meccanismi del piano, promosso da Germania e Francia, sono brutali. Le auto importate dal Giappone non avrebbero diritto ai sussidi UE. I modelli costruiti in Francia, Portogallo e Europa orientale ne beneficerebbero - ma solo se una quota sufficiente dei loro componenti proviene dall'Europa. Questa singola condizione ridisegna la mappa dei fornitori del continente e, secondo la logica stessa del piano, i componenti spediti dalla Lettonia finiscono dal lato giusto del bilancio: il contenuto lettone è contenuto europeo, mentre i rivali che si approvvigionano ben oltre i confini del blocco si scontrano contro un muro.

Eppure le stesse regole che valorizzano la mappa stanno scuotendo l'industria. I fornitori automobilistici globali avvertono che la spinta al contenuto locale solleva preoccupazioni su costi e competitività, costringendo catene di approvvigionamento progettate per un sourcing just-in-time senza frontiere a essere riancorate dentro l'Europa - o escluse del tutto dai programmi basati sui sussidi. Per i responsabili acquisti, 'abbastanza componenti europei' è diventato un problema aritmetico che si misura in fatture più che in slogan.

La tensione penetra nel cuore stesso dell'industria. Stoccarda, che per decenni è stata tra le città più ricche della Germania grazie a Mercedes-Benz, Porsche e a una fitta rete di fornitori di componenti automobilistici, sta attraversando una grave crisi di bilancio. Quando il nucleo dell'industria stringe la cinghia, la pressione sui costi tende a viaggiare verso est - verso sedi produttive competitive dove la Lettonia e i suoi vicini baltici si contendono ogni contratto.

Ecco perché la posta a Riga è più alta di quanto le dimensioni del Paese suggeriscano. Se i sussidi del 'Made in Europe' fluiscono verso i veicoli assemblati in Europa orientale, la prova sarà capire se gli ordini di componenti seguono - o se si concentrano attorno ai maggiori hub di assemblaggio della regione mentre le nazioni fornitrici più piccole guardano dagli spalti. Per la Lettonia, il piano è insieme un invito e un esame: la geografia è favorevole, ma il testo in piccolo deve ancora dimostrare di accorgersi dei Paesi baltici.

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