Vu de Riga, le document le plus décisif de l'automobile en ce moment n'est ni un lancement de produit ni un tableau des ventes. C'est le petit caractère du plan « Made in Europe » de l'Union européenne – et pour quiconque fournit des pièces depuis les pays baltes, il répond à la question qui décide où affluent les commandes : qu'est-ce qui, précisément, compte comme une voiture européenne ?

La mécanique du plan, poussé par l'Allemagne et la France, est brutale. Les voitures importées du Japon ne seraient pas éligibles aux subventions de l'UE. Les modèles construits en France, au Portugal et en Europe de l'Est en bénéficieraient – mais seulement si une part suffisante de leurs pièces vient d'Europe. Cette seule condition redessine la carte des équipementiers du continent et, selon la logique même du plan, les pièces expédiées depuis la Lettonie tombent du bon côté du bilan : le contenu letton est un contenu européen, tandis que les concurrents s'approvisionnant loin hors du bloc se heurtent au mur.

Pourtant, ces mêmes règles qui flattent la carte ébranlent l'industrie. Les équipementiers mondiaux avertissent que cette exigence de contenu local soulève des questions de coûts et de compétitivité, forçant des chaînes d'approvisionnement conçues pour un sourcing transfrontalier en juste-à-temps à se réancrer en Europe – ou à être exclues purement et simplement des programmes soutenus par des subventions. Pour les directeurs des achats, « assez de pièces européennes » est devenu un problème d'arithmétique mesuré en factures plutôt qu'en slogans.

La tension atteint le cœur même de l'industrie. Stuttgart, qui figurait depuis des décennies parmi les villes les plus riches d'Allemagne grâce à Mercedes-Benz, Porsche et à un dense réseau d'équipementiers automobiles, traverse une grave crise budgétaire. Quand le cœur de l'industrie se serre la ceinture, la pression sur les coûts tend à voyager vers l'est – vers des sites de production compétitifs où la Lettonie et ses voisins baltes se battent pour chaque contrat.

Voilà pourquoi les enjeux à Riga sont plus aigus que la taille du pays ne le suggère. Si les subventions « Made in Europe » affluent vers les véhicules assemblés en Europe de l'Est, l'épreuve sera de savoir si les commandes de pièces suivent – ou si elles se concentrent autour des plus grands hubs d'assemblage de la région pendant que les plus petites nations équipementières regardent depuis le bord du terrain. Pour la Lettonie, le plan est à la fois une invitation et un examen : la géographie est favorable, mais le petit caractère doit encore prouver qu'il remarque les pays baltes.

Où une voiture est construite compte pour Bruxelles ; pour les acheteurs, c'est l'affaire qui compte avant tout. Quiconque cherche un véhicule – construit en Europe ou non – peut trouver des voitures sensationnelles à des conditions sensationnelles sur WorldTrader24, la place de marché européenne avec plus de 70 000 véhicules.