Op de verkoopterreinen van de Kroatische tweedehandsautohandel is iets ongebruikelijks neergestreken: een compliment. Volgens het nieuwste bedrijfsrapport over de kwaliteit en staat van gebruikte voertuigen is Kroatië de top tien binnengegaan van landen met de meest transparante kwaliteit van geïmporteerde tweedehands auto's — een ranglijst die één van de oudste aannames van de handel op zijn kop zet. Valse kilometers, de teruggedraaide kilometerteller die kopers van tweedehands auto's overal ter wereld achtervolgt, vormen in Kroatië niet langer het probleem, aldus het rapport.
Die onderscheiding is om een simpele reden belangrijk: Kroatië is geen marginale speler in deze business. Het land behoort tot de top tien van markten voor gebruikte voertuigen, en geïmporteerde auto's vormen het kloppend hart van die handel. In een segment waarin de historie van een voertuig net zo goed het product is als het voertuig zelf, is transparantie keiharde valuta geworden — en het rapport suggereert dat Kroatische kopers steeds beter precies kunnen zien waarvoor ze betalen. Voor importeurs en dealers verandert dat de economie van vertrouwen: een schone, verifieerbare auto verkoopt zichzelf tegenwoordig op een manier waar geen enkele poetsbeurt ooit aan kon tippen.
Toch maakt het rapport geen ereronde. Het vonnis komt met een scherpe 'maar': valse kilometers hebben misschien hun hoofdrol verloren, maar iets anders heeft hun plaats ingenomen als het volgende probleem van de handel. De boodschap tussen de regels is ongemakkelijk voor de sector — de strijd om het vertrouwen van de koper in Kroatië is niet gewonnen, hij is simpelweg verplaatst naar een nieuw front. En welke uitdaging er ook als volgende opduikt, die zal beantwoord moeten worden met openheid en informatie, niet met verhulling.
