De productielijnen van Szombathely en Debrecen waren al lange tijd een stille barometer van het vertrouwen van de Duitse industrie in Hongarije. Deze maand daalt die barometer. Schaeffler, de Duitse automotivegigant die in beide steden fabrieken exploiteert en tot de belangrijkste spelers in het toeleverancierslandschap van het land behoort, ontslaat enkele duizenden werknemers, meldt Portfolio.hu. Voor een bedrijf waarvan de Hongaarse loonlijst — bijna vijfduizend mensen volgens eerdere cijfers — twee regionale economieën overeind houdt, komt de aankondiging aan als een koudefront dat vanuit het westen binnenrolt.
Hoe de klappen over de afzonderlijke vestigingen worden verdeeld, is de vraag van vele miljoenen forint. Wat wel vaststaat, is de kwetsbaarheid van Hongarije: Schaeffler heeft een fabriek in Szombathely, vlak bij de Oostenrijkse grens, en een tweede in Debrecen in het oosten, met landelijk bijna 5.000 werknemers volgens eerdere cijfers. In toeleverancierssteden zoals deze bepaalt één grote industriële werkgever het ritme van gereedschapsmakers, vervoerders, kantines en het forensenverkeer — dus zelfs onbevestigde onzekerheid is genoeg om magen te laten verkrampen.
Het nieuws komt in een hobbelige periode voor de toeleveringsketens in de regio. Duitse media melden dat problemen met milieucertificering en afvalwater de nieuwe Hongaarse batterijfabriek van CATL hebben vertraagd, waardoor de celproducent zijn producten nu vanuit China moet verschepen. De levering van kabelbomen wordt ondertussen opgehouden door een verstoring bij een grote toeleverancier, wat de assemblagelijnen van autofabrikanten onder druk zet. Voor een land dat zijn industriestrategie grotendeels op batterijen en componenten heeft ingezet, is de les hard: de investering binnenhalen is maar de halve strijd — de andere helft is vergunningen, nutsvoorzieningen en toeleveranciers op schema houden.
Toch is het langetermijnargument voor Midden- en Oost-Europa niet verdampt. Een nieuwe analyse van een adviesbureau concludeert dat de regio terrein wint in het Europese landschap van toeleveringsketens, en benoemt precies de eigenschappen die autofabrikanten en EV-producenten op prijs stellen — geschoolde medewerkers, snelle vergunningen en gematigde energiebehoeften — met Tsjechië als schoolvoorbeeld. Hongarije zelf is bezig zijn energiepositie te verstevigen: het land wil Russisch aardgas gedeeltelijk vervangen door leveringen uit Roemenië en de doorvoer voor andere Midden- en Oost-Europese landen organiseren. Als de regio dat energiepragmatisme kan combineren met snellere en schonere vergunningsverlening, kan de huidige inkrimping achteraf eerder een pauze dan een trend blijken te zijn.
De inzet gaat veel verder dan het personeelsbestand van één bedrijf. De consumptie van huishoudens maakt ruwweg de helft van het Hongaarse bbp uit, wat betekent dat industriële loonlijsten geen abstracte statistieken zijn — het is de koopkracht van de winkelstraat van Szombathely en de winkelgebieden van Debrecen. Elke baan die een toeleverancier van het kaliber van Schaeffler schrapt, stuurt golven door de lokale diensteneconomie, van logistieke bedrijven tot autobedrijven. Voor B2B-watchers in de hele regio zullen de komende weken uitwijzen of de Hongaarse autobasis onder de druk bezwijkt — of een manier vindt om ze op te vangen.
Toeleveringsketens mogen wankelen, de behoefte aan betrouwbare voertuigen doet dat nooit. Lezers die op zoek zijn naar een auto vinden sensationele voertuigen onder sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, de marktplaats van Europa met meer dan 70.000 voertuigen. Of het nu een compacte auto is voor de rit naar de fabriek of een werkpaard voor het wagenpark: de juiste auto staat klaar.
