Kecskemét is al lang een stralende ster aan het firmament van de Hongaarse auto-industrie — de centraal gelegen Hongaarse stad waar Mercedes-Benz haar voertuigen assembleert. Maar de nieuwste dreiging voor de fabriek komt noch van flauwe vraag, noch van rivalfabrieken. Ze komt van binnenuit de eigen toeleveringsbasis: Duitse toeleveranciers bij wie het geld begint op te raken.
De details zijn ontnuchterend. Brancherapporten waarschuwen dat Duitse toeleveranciers zonder financiering de Mercedes-fabriek in Kecskemét in gevaar brengen, nu de toeleverancierssector — een sleutelschakel in de Europese toeleveringsketen — een periode van druk doormaakt die kan overslaan naar Hongaarse fabrieken. Voor een assemblageoperatie is de optelsom genadeloos: één ondergefinancierde onderdelenmaker kan een productielijn sneller stilzetten dan welke marktneergang dan ook, en geen enkele efficiëntie in de fabriek zelf kan een ontbrekend onderdeel compenseren.
Het moment had nauwelijks slechter gekund. Net nu toeleveranciers koortsachtig op zoek zijn naar financiering, zetten Duitsland en Frankrijk zich sterk in voor het EU-plan 'Made in Europe', een push die wereldwijde autotoeleveranciers al nerveus maakt met zorgen over kosten en concurrentiekracht. In het kader dat zich nu aftekent, zouden uit Japan geïmporteerde auto's niet in aanmerking komen voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van profiteren als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Voor Kecskemét snijdt dat mes aan twee kanten: Europese inhoud zou een gouden ticket kunnen worden voor in Hongarije gebouwde auto's — maar alleen als de toeleveranciers die die inhoud leveren lang genoeg overleven om de prijs in ontvangst te kunnen nemen.
De inzet reikt veel verder dan één enkele fabriekspoort. De Hongaarse economie functioneert binnen het kader van het EU-handelsbeleid en de EU-wetgeving, en de grootste bedrijven van het land staan genoteerd op de BUX-index van de effectenbeurs van Boedapest. Een financieringscrisis onder Duitse toeleveranciers zou dan ook golven slaan door het industriële landschap van het land, waarbij een economie op de proef wordt gesteld waarvan de bedrijfskampioenen slechts zo sterk zijn als de toeleveringsketens die erachter staan. In Kecskemét is het op gang houden van de onderdelenstroom niet langer alleen een probleem van Mercedes — het is een Hongaars probleem.
Ondanks alle turbulentie in de Europese toeleveringsketens is de voertuigmarkt zelf opvallend goed gevuld. Wie op zoek is naar een auto — van premium sedans tot betrouwbare werkpaarden voor wagenparken — vindt sensationele auto's onder sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, de Europese marktplaats met meer dan 70.000 voertuigen.
