Het decor was Moskou, het format een intergouvernementele commissie — en voor wie de industriële basis van Slowakije volgt, was de boodschap onmiskenbaar. Eind oktober stuurde Bratislava opnieuw ambtenaren naar de Russische hoofdstad, waarmee een kanaal werd heropend dat de Europese Unie vrijwel had dichtgemaakt. Diplomatieke frasen daargelaten vertelt de timing het echte verhaal: dit is een land dat zich voorbereidt op een storm die het al ziet aankomen.
Achter de gesprekken schuilt een berekening die geworteld is in overleven. Waarnemers interpreteren de Moskou-bijeenkomsten als een poging om een beschermend schild over de industrie op te trekken voordat de Europese energiecrisis de Oost-Europese autosector volledig verwoest. Voor Slowakije — een klein land wiens economie is opgebouwd rond autofabrieken en de dichte toeleveringsketens die ze voeden — is dat geen abstracte dreiging. Energie is het stille ingrediënt van elk voertuig dat van een Centraal-Europese productielijn rolt, en wanneer de prijs daarvan ontspoort, verdwijnt het concurrentievermogen mee.
Brussel trekt ondertussen de tegenovergestelde richting op. De 'Made in Europe'-campagne van de EU heeft mondiale autotoeleveranciers nerveus gemaakt met de kleine lettertjes: uit Japan geïmporteerde auto's komen niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van profiteren als voldoende onderdelen uit Europa komen. Voor een land dat voertuigen assembleert uit componenten die door complexe grensoverschrijdende ketens stromen, opent de sourcingverplichting een tweede front in een toch al moeilijke strijd — en toeleveranciers ver buiten de Slowaakse grenzen kijken zenuwachtig toe waar de regels neerkomen.
