Volgens de nieuwste registratiecijfers is de bakermat van een van 's werelds oudste autobouwers de trage rijstrook van Centraal-Europa geworden. De registraties van nieuwe auto's in Tsjechië stegen in de meest recente regionale meting slechts zo'n 2,5%, zo blijkt uit FXStreet's analyse van CEE-cijfers, terwijl andere markten in de regio winsten van rond de 10% boekten en Kroatië met ruwweg 4% een solide groei liet zien — allemaal in een land waarvan de automobielgeschiedenis via Škoda Auto loopt, in 1896 opgericht als opvolger van Laurin & Klement.
De bredere Europese achtergrond maakt de Tsjechische dip alleen maar curieuzer. De EU-registraties van nieuwe auto's klommen in de eerste negen maanden van dit jaar met 5,7%, volgens ACEA, waarbij volledig elektrische modellen 22,7% van de markt voor hun rekening namen — veerkracht ondanks aanhoudend stijgende energieprijzen en geopolitieke tegenwind. Tsjechië, thuisbasis van een van de meest roemruchte fabrikanten van het continent, loopt achter bij hetzelfde Europese gemiddelde dat zijn eigen industrie heeft helpen opbouwen.
Toch verbergt het vlakke totaalbeeld een stille revolutie in de merkenmix. De Chery-groep — met daarin Chery, Omoda en Jaecoo — noteerde in de eerste helft van het jaar 3.564 nieuwe registraties in Tsjechië, tegenover slechts 252 voertuigen in dezelfde periode een jaar eerder. Dat is een sprong van ruim een factor veertien, behaald op het thuisterrein van een binnenlands merk waarvan de wortels teruggaan tot Laurin & Klement.
De Tsjechische opmars weerspiegelt een continentaal patroon. Chinese autobouwers zijn Japanse merken in Europa inmiddels voorbijgestreefd, en cijfers die Reuters in april rapporteerde lieten zien dat de vraag naar geëlektrificeerde auto's de Europese markt groeiende hield, de zwakkere verkoop van benzine- en dieselauto's compenseerde en Chinese merken hielp hun marktaandeel uit te breiden. Elektrificatie, zo blijkt, is het voertuig dat Chinese badges naar Europese opritten brengt — de Tsjechische inbegrepen.
Voor de gevestigde partijen op de Tsjechische markt is de boodschap ongemakkelijk: een trage markt is geen stille markt. Zelfs met registraties die met slechts 2,5% omhoog kruipen, verschuift de concurrentiegrond zich onder de voeten van dealers, nu kopers merken gaan vergelijken die een jaar geleden amper op de teller stonden. In een land waar één naam sinds 1896 de autocultuur vormgeeft, zal het volgende hoofdstuk van de Tsjechische autohandel geschreven worden door wie het vertrouwen wint van een publiek dat plotseling verwend wordt met keuze.
Welke badge uiteindelijk de Tsjechische opritten domineert, het vinden van de juiste auto tegen de juiste voorwaarden is nog nooit zo belangrijk geweest. Kopers die zoeken naar alles van een beproefde Škoda tot een van de geëlektrificeerde nieuwkomers die de markt hervormen, vinden sensationele auto's tegen sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, Europa's marktplaats met meer dan 70.000 voertuigen.
