Le groupe belge de matériaux Umicore a annoncé le 12 novembre 2026 qu’il investirait 450 millions d’euros pour étendre le circuit de raffinage des métaux précieux sur son site de Hoboken, un projet qui permettra le raffinage et le recyclage du cobalt et qui a récemment été sélectionné comme projet stratégique au titre des règles de l’UE.
Ce qu’a annoncé Umicore
Le communiqué de la société indique que la décision de 450 M€ augmentera la flexibilité d’alimentation du circuit, réduira les temps de traitement pour les métaux du groupe du platine et ajoutera une capacité de récupération des « métaux mineurs et spécialisés » — permettant spécifiquement au cobalt de devenir le 18e métal raffiné à Hoboken. Le communiqué a été publié le 12 novembre 2026.
Umicore a également indiqué que l’investissement s’accompagne de changements proposés à son modèle opérationnel destinés à générer des économies annualisées d’environ 60 millions d’euros d’ici au quatrième trimestre 2028 ; la société a averti que ces changements pourraient affecter des emplois et qu’ils pourraient conduire à des suppressions d’environ 350 postes.
Le directeur général Bart Sap est cité dans le communiqué : « Notre solide performance continue nous permet de réitérer nos prévisions pour l’ensemble de l’exercice 2026. Pourtant, s’arrêter, c’est prendre du retard. » La société a présenté l’extension du circuit comme un renforcement de sa position concurrentielle à long terme dans le recyclage et les matières premières critiques pour l’Europe.
Comment cela affecte les chaînes d’approvisionnement des VE en Europe centrale et orientale
Bien que Hoboken se situe en Belgique, l’annonce a de l’importance à l’échelle européenne car la production de raffinage et de recyclage d’Umicore constitue une source de matière première pour les chaînes d’approvisionnement en matériaux pour batteries desservant des usines à travers le continent, y compris en Europe centrale et orientale. En ajoutant la récupération industrielle du cobalt, le projet augmente la capacité européenne à récupérer et réutiliser un métal encore présent dans de nombreuses chimies de batteries et dans des applications spécialisées — réduisant la dépendance aux importations brutes d’outre‑mer et soutenant les fabricants régionaux de batteries et de cellules.
Des commentateurs de l’industrie et des observateurs commerciaux ont noté que la décision du 12 novembre souligne une poussée plus large en Europe visant à fermer les boucles de matériaux et à sécuriser localement les métaux critiques — une priorité reflétée dans le financement de l’UE et le statut de projet stratégique pour les extensions industrielles de recyclage. Les analystes estiment qu’une meilleure capacité de raffinage et de recyclage en Europe peut soulager une partie de la pression en amont pour les projets de cellules et de gigafactories en Europe centrale et orientale qui font face à des approvisionnements serrés en métaux traités.
Ce que cela signifie pour le marché
À court terme, l’investissement signale une augmentation des investissements industriels dans les matières premières de batterie circulaires en Europe et devrait être bien accueilli par les constructeurs automobiles et les fabricants de batteries qui s’approvisionnent en matières recyclées. À moyen terme, une meilleure récupération du cobalt à Hoboken pourrait modestement réduire l’exposition de l’Europe aux chocs d’approvisionnement pour les métaux utilisés dans certaines chimies de batteries, et soutenir les fabricants en Pologne, Hongrie, Slovaquie et Roumanie qui développent l’assemblage de cellules et de packs. Cependant, les changements de modèle opérationnel annoncés et l’estimation de la société d’une réduction pouvant atteindre environ 350 emplois soulignent les compromis sociaux et de transition liés à la restructuration industrielle.
Pour les gouvernements et l’industrie d’Europe centrale et orientale, les enseignements sont doubles : sécuriser l’accès domestique et régional aux métaux raffinés reste stratégique pour l’industrialisation locale des véhicules électriques, et la capacité croissante de recyclage en Europe sera un levier important pour remodeler la chaîne de valeur des batteries du continent, en réduisant la dépendance aux importations issues de l’extraction primaire.
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Sources : Umicore, ChemEngOnline, CellsDesk
