Elk onderdeel dat over een Tsjechische productielijn rolt, draagt tegenwoordig een vraag met zich mee die de industrie niet kan negeren: waar ben jij gemaakt? Het 'Made in Europe'-plan van de EU, aangevoerd door Duitsland en Frankrijk, heeft wereldwijde auto-toeleveranciers nerveus gemaakt — en bij weinig landen hangt meer af van het antwoord dan bij Tsjechië, waar de auto-industrie een belangrijke pijler van de maakindustrie vormt.
De werking van het plan is opvallend eenvoudig — en opvallend verstorend. Uit Japan geïmporteerde auto's zouden helemaal niet in aanmerking komen voor EU-subsidies. In Frankrijk, Portugal en Oost-Europa gebouwde modellen zouden wel profiteren, maar alleen als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. De boodschap uit Berlijn en Parijs is bot: produceren binnen het blok is niet langer genoeg. De stuklijst zelf moet Europees zijn.
Die kleine lettertjes treffen Škoda Auto voluit, de grootste personenwagenfabrikant van Tsjechië en het anker van zijn industriële economie. In Tsjechië gebouwde voertuigen staan aan de goede kant van de subsidiekaart — maar alleen zolang de toeleveranciers voldoende Europees gehalte kunnen aantonen. Wereldwijde toeleveranciers, al opgeschrikt door het plan, waarschuwen voor stijgende kosten en concurrentieproblemen terwijl ze zich haasten om inkoopnetwerken die ooit gebouwd werden voor een grenzeloze wereld opnieuw in kaart te brengen.
