Op een Poolse werkvloer, ergens tussen een lasrobot en een onderdelenrek, herleest een inkoopmanager één zin uit Brussel — en rekent in stilte een hele business om. Onder het 'Made in Europe'-plan van de EU komen uit Japan ingevoerde auto's niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd ervan profiteren — maar alleen als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Voor een land waarvan de fabrieken de Europese auto-industrie al zo lang voeden, doet dat ene woordje 'als' al het zware werk. Het verandert een compleet nationaal verdienmodel in een vraagteken met een prijskaartje eraan vast.
De kracht van Polen is altijd integratie geweest. De fabrieken assembleren voertuigen voor wereldmerken, en een dicht web van toeleveranciers eromheen levert componenten aan toeleveringsketens door heel Europa. Het Made-in-Europe-plan bedreigt dat netwerk niet meteen — het onderwerpt het aan een audit. Onder het voorstel bepaalt de herkomst van elke versnellingsbak, chip en batterijcel die in een in Polen gebouwde auto terechtkomt mee of die auto 'Europees genoeg' is om de steun van Brussel te ontgrendelen. Leveranciers die een diep Europese inhoud kunnen aantonen, worden plotseling waardevoller voor hun OEM-klanten; leveranciers die afhankelijk zijn van aanvoer van verder weg, staan lastige gesprekken over inkoop, kosten en marges te wachten.
Er schuilt hier ook een tweede, stillere les in, en die komt uit Polens eigen regio. Een recente vergelijking van de Oekraïense en Poolse automarkt vond twee buren wiens automotive realiteiten niet door geografie uiteenlopen maar door beleid — het product van regels eerder dan van nabijheid. Polens ervaring, zo betoogt die analyse, moet worden gelezen aan de hand van zijn beleidswijzigingen: regels, niet afstand, bepalen wat er wordt gebouwd, geregistreerd en gereden. En de waarschuwing die ten grondslag ligt aan die vergelijking reikt ver buiten de grenzen van de regio. Elk voertuig moet individueel worden doorgerekend, zoals analist Boechatsky het stelt — want niet elke auto uit Europa is onrendabel, en niet elke auto uit Amerika is een koopje.
